Su enclave estratégico le ha permitido ser testigo y partícipe del devenir histórico desde los tiempos del imperio romano. En la Edad Media, Álava adquirió un papel relevante por su privilegiada ubicación –en el cruce de caminos de las rutas comerciales y territorio fronterizo entre reinos–; por ello, muchas localidades del Territorio atesoran un valioso patrimonio histórico y muestran también sus edificaciones defensivas. Fruto de esta coyuntura, Álava adquirió un estatuto jurídico propio, los fueros, que le permitieron un autogobierno que perdura hasta nuestros días y que le otorga el nombre de Territorio Histórico. Cuenta con una identidad, una cultura propia que le otorga así mismo el idioma, el euskera.